Etape 7 - Grand Canyon du Colorado - De Mather Point à Yavapai Point

Dimanche 15 avril 2012. Levés de bonne heure. C'est une grande journée qui nous attend aujourd'hui, la clou de notre voyage : le Grand Canyon du Colorado***. Rien que de prononcer son nom et ce sont des centaines de souvenirs de vieux films qui surgissent de ma mémoire. Le grand canyon du Colorado... Merde ! On y est !

Une heure de route depuis Williams. A dix heures, on y est. Le temps est au beau fixe. Pas un nuage dans le ciel. Les températures sont remontées bien au-dessus du zéro. Pourvu que la neige fonde vite pour que nous puissions profiter du spectacle !

Un peu d'histoire géologique avant de s'élancer sur les premiers points de vue. 445 km de long, 4.856 km2 de superficie totale, le canyon peut atteindre jusqu'à 1825 m de profondeur pour une largeur maximale de 29 km ! Gare à la chute...

Fermons les yeux et imaginons : depuis deux milliards d'années, le grand canyon a vu passer plusieurs mers, des déserts et des montagnes aussi hautes que l'Hymalaya ! Le sable qui se trouve dans le fond... et d'origine marine. A la fin de l'ère secondaire, la plaine du Colorado s'est peu à peu soulevée sous la pression des plaques continentales pour former ce vaste plateau. Le canyon ne se serait formé que dans les 5 à 6 derniers millions d'années... Cinq des sept grandes zones climatiques sont présentes dans le grand canyon : climat subtropical sec à environ 1.000 m de profondeur, à 1.200 m, les chênes et les acajous profitent d'un climat tempéré, vers 2.500 m s'étend une zone climatique de type canadien, avec une forêt de pins et de sapins. Au total, ce sont plus de 1.500 espèces de plantes qui ont été recensées, 305 oiseaux et 76 mammifères. Voilà pour l'essentiel.

Le temps de garer la voiture et d'enfiler un vêtement chaud (il fait frisquet quand même) et nous voilà partis pour le premier poste d'observation : Yavapai Point *** . Premiers regards sur le grand canyon... Une claque monumentale ! Léa en a le souffle coupé. Chouette, la neige a disparu ! Normal, il fait plus chaud en bas qu'en haut ! La faille du Colorado se glisse entre le plateau comme si les pans de la montagne s'écartaient autour d'elle. Et c'est ce qu'ils font sans doute ! Une vue sublime. Les strates géologiques apparaissent au grand jour. Sensation de vertige. C'est à qui autour de nous écarquillera le plus les yeux. Des paquets de neige s'accrochent encore aux branches des grands pins. Le contraste est saisissant de beauté. Finalement, nous avons eu beaucoup de chance avec cette tempête de neige... Séance de photos. Le spectacle est grandiose.

A deux minutes de là, Mather Point *** . Encore un point de vue sublime de beauté. Les strates géologiques sont plus visibles. La faille du Colorado semble s'écarter devant nous. Les falaises du grand canyon jettent leurs ombres démesurées sur les pentes sableuses. Il fait encore frisquet. Léa serre les poings sous sa doudoune ! Les gens attendent patiemment leur tour pour se prendre en photo depuis le promontoire.

Encore à deux minutes de là, une vue sublime depuis le Visitor Center. Le ciel commence à s'éclaircir. Un rayon de soleil frappe le grand canyon. Les nuages clairsemés jettent leurs ombres gigantesques sur le dos des montagnes. Impressionnant. Au fond du canyon se faufile un sentier. On imagine sans mal les colonnes de cowboys traversant le plateau ! Chevaucher ici doit être une expérience fantastique...

Vertigineux. Il faut le voir pour le croire ! Après cette mise en appétit, retour vers la voiture. Nos chaussures de marche craquent sous la neige. "Tiens, mais c'est quoi, ça ?" Une biche sort de nulle-part et gambade dans la neige ! Léa s'approche doucement. L'animal finit par s'éloigner. La beauté sauvage...